银河是什么样子的？

在很久很久以前，天庭中有一个美丽的女子来到人家，和一个放牛娃结成夫妻。他们生下两个聪明伶俐的孩子，过着幸福的生活。但是，这个女子的母亲对女儿的自由恋爱极度不满，派人把自己的女儿抓了回来。放牛娃用扁担挑着两个孩子在后面紧追不舍。那个母亲拔下了自己头上的簪子，在放牛娃的面前轻轻一划，一条银白色的大河出现了。从此，放牛娃只能和他美丽的妻子隔河相望……

没错，这个故事的主人公就是民间传说中的牛郎和织女，那条银白色的大河，就是横贯天空的银河。

在科学尚不发达的远古时代，世界各地的劳动人民用美丽的幻想为银河做注。印度人民认为银河是天上的恒河；希腊人民认为银河是天上的奶牛产下乳汁；芬兰人民认为银河是飞鸟在天上行走的路；亚美尼亚人民认为银河是一条麦秆铺成的路……

后来，人们渐渐认识到，银河并不是传说中的样子。这个认识的过程是漫长的，在公元1610年，伽利略才第一次用望远镜观测到银河是由一颗一颗的星星组成的。只不过相对于天空中的其他位置，这条白色的“丝带”中可以观测的星星密度非常的高！以至于看起来连在了一起，成为了一条“河”。

我们介绍过，曼妙的银河实际上是一个星系，称作银河星系，或者银河系。银河系是宇宙中为数众多的星系中的一个。这个现在看起来是常识的观点，是在100年前才被确认的。在1920年以前，多数的天文学家认为银河系包含了宇宙中全部的恒星。现在的天文学认为，宇宙中和银河系同级的星系，至少有10亿个。

根据现有的科学观测结果，银河系中最古老的恒星几乎和宇宙的年龄相等（138亿年）。普遍的观点认为，在宇宙大爆炸后两亿年，银河系的主体结构基本成型。

250年前，天文学家认为银河是一个扁平状的，类似盘子的形状，太阳系位于银河系的中心，银河系中所有的星体围绕着太阳转动。随着观测手段的不断提高，现代的科学界认识到，银河系从“侧面”看确实是扁平状的，但是从“上面”看并不是圆形的，而是由四条主要“手臂”组成的风车形。这种形状的星系，叫做棒旋星系。

在银河系中，太阳只是一颗普普通通的恒星，也不是位于中心位置，而是位于一个叫“猎户臂”的旋臂上。在银河系中，和太阳一样的恒星大约在1000亿到4000亿之间。其中估计有四分之一拥有自己的行星。

从“侧面”测量银河系的大小，从一段到另一端的距离，大约在10万到18万光年之间。如果把太阳系的大小看做一枚硬币的话，银河系的大小大约是我们祖国国土的面积！

银河系的中心，不停的向外界释放着强烈的电磁波。科学家认为，那里存在着一个超大质量的黑洞，这个黑洞的质量大约是太阳的450万倍。不过因为距离的原因，目前还没有办法对银河系中心进行有效的观测。

毕竟，我们生活的太阳系和那里相距26000光年……

在遥远的从前，古人是非常容易在夜空中看到银河的存在的。随着工业化进程的不断推进，曾经的夜空已不再透彻，在明亮的都市或郊区中已经很难看见银河。只有当月球在地平线下时，在没有光污染的乡村地区才能够看见非常明显的银河。根据NASA观测的地球夜晚天空的人造光源亮度情况显示，由于光污染的缘故，地球上超过三分之一的人不能在家园看见银河。

@dyhsnake 拍摄于新西兰南岛

或许，对于现代的很多人人来说，银河已经变成一个美好的，遥远的传说了。

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