96年牛市可以分为三段：
第一段：启动阶段。从512启动到突破年线。
1996年初，国内股市沿袭了95年冬天的寒气，此时的证券公司大堂内，难得找到一两个投资者，人气之淡前所未有。1月19日指数探底512点，这一天不经意间成为重大转折点。这一天距离333行情起点76周，重大时间之窗开启，我们只有从时间周期规律找到牛市启动信号的先兆。
在寒气逼人的背后，《基金条例》年内出台的消息，已经刊登在有名有姓的央行官员讲话中；三年清理整顿初见成效，经济有望实现软着陆的判断也成了经济学家、政府官员对新年经磨顷纤济的统一观点；市场已开始传闻央行可能择机降息的消息，一旦落实，那么意味着宏观经济政策将出现根本转机，由紧缩银根转变为放松银根，对股市构成直接利好。
96年5月1日，央行果真减息，人们在怀疑中已经错过了三、四月的绩优股行情。减息的前一天，4月29日上证指数冲高739点，已经上涨227点或40%。指数稳稳的站在年线上方，从技术上确定了牛市已经启动。
年初启动时，四川长虹仅7元，而95年该公司每股收益达到1元。此外，深科技仅2元，陆家嘴、深发展市盈率都只有5倍，价值规律已经决定这批股票必然有价值发现的爆发性行情。三、四月间的绩优股行情便是具备价值判断能力的机构与专业投资者推动产生，深科技上涨了3倍，深发展上涨了1.6倍，长虹上涨了1倍，涨幅一倍以上的股票总共达15只。
我们可以得出这样的结论，正是低股价凸现投资价值，点燃了大牛市。宏观信息起到了推波助澜作用，决定了长期走牛的基本面。
第二段，普涨阶段，从5月28日632点启动到12月13日大跌前1258点。
在绩优股以惊人幅度和速度上涨之后，做多热情迅速向二线、三线股传递，市场也迅速被烧热，迅速进入了疯狂的普涨阶段。在此阶段，指数涨幅接近一倍，从11月22日开始进入最疯狂状态，指数在短短三周上涨300点或30%。
从8月开始，监管部门开始调空市场，希望达到降温股市之目的，连续出台了著名的十三道金牌。可是股市是高度市场化的，直接受供求关系决定涨跌，政策调控再次显现出它的局限性，股指继续势如破竹，直逼1200点上方。
96年12月13日，第十四道金牌祭出，《人民日报》评论员文章引起市场暴跌。这次暴跌来得如此惨厉，指数连续四日跌停，连续四日所有股票封死跌停板，几乎没有交易。这是史无前例的，未来的九年里也没有再发生过。
使用非常规的手段降温股市，起因是监管者无法容忍市场普遍性的暴涨，尤其是垃圾股的暴涨引来巨大怀疑。但是，股票普遍性上涨又是牛市的典型特征，政策显然悖市场规律而动。换言之，政策做空时，往往处在大牛市，而政策做多，往往处在大熊市中，政策都逆大趋势而动。政策调控的目的是防止市场力量走向极端，以有形之手抗衡无形之手，所以政策调控的方向悖逆市场规律是可以理解的。
第三段，分化阶段，从97年2月28日870点起涨到97年5月12日1501点。
市场当时有一种猜测，重拳打击股市是为了应付不测，也是为97年7`1香港回归留股市空间。这种猜测不无道理，尤瞎仿其在97年2月28日，深受中国人民爱戴的总设计师邓小平与世长辞，人乎者民沉侵在深深的悲痛之中，已经深幅下跌的股市再度出现接近全线跌停的惊险走势。
但是股市毕竟处在牛市里，十四道利空金牌也只能短暂压制做多力量，突发事件造成大跌的第二日，股市就再度发力，并且一发就势不可挡，连续走出12根周阳线，气势如虹，丝毫不逊色于96年任何一段涨势。上证指数一口气上涨630点，涨幅高达80%左右。
但是在指数大涨的背后，股市微妙变化却往往被人忽视。
首先是股市的群体已经大大扩大，96年初沪深A股总共有311只股票，而一年后的97年初，已经达到554只股票，股票扩容了243只，相当于扩大了80%。
其次是股票出现了明显分化。统计结果显示，此段涨幅在一倍以上的股票有153只，占上市公司总量的3成。而多数股票涨幅不及指数，指数上涨80%，却有三成以上的股票涨幅不到40%，众多涨幅在50%上下。股票涨幅出现如此悬殊差异，正是牛市失去动力的信号。
再次，此段涨幅居前的又回归到绩优股，是牛市启动以来涨幅最大的群体。股票没有永恒的牛股，涨得越高风险也就越大，少数股票不计后果的上涨，实际上掩盖了其他多数股票滞涨的现实，牛市开始走近尾声。
终于，97年5月16 日，上证指数跳低108点低开，跌幅达7.6%，深市跳低460点，跌幅达8%。深科技、深发展跌停，四川长虹跌7.14%。牛市至此告一段落，下跌4个月后到达1025点，此时距离512点启动又达84周，开始了新的循环周期。