1929～1933年资本主义经济危机
从1929年10月，美国华尔街股票市场的崩溃为开端，爆发了近现代历史上最严重的资本主义经济危机。1929年10月24日，是美国近现代历史上著名的“黑色星期四”。这一天上午10点，美国纽约华尔街的股票交易所开盘就出现抛售现象，股价狂跌，交易所内一片混乱。到收盘时，出售的股票达到1 600万股，折合1 280万美元，创下股票交易额的最高纪录。随之而来的是更加汹涌的股票抛售狂潮。10月29日，纽约股票尺陆市场崩溃，各大小银行出现了疯狂挤兑的现象。随之而来的是企业破产，农产品价格猛跌，失业人数激增，国民经济陷入绝境，一场空前规模的经陵裂顷济危机爆发，美国历史上的“大萧条”时代来临。后人提到这段令人不堪回首的历史时，称之为“黑暗的十月”。
经济危机爆发的前兆
事实上，这次经济危机是美国经济发展中多年以来种种弊端汇结成的恶疾。此前一年多来，由于受到来自欧洲的竞争源明者们的冲击，美国财富创收的主要源头──谷物出口价格开始呈现出下降的趋势。在国内，由于工人们的工资一直呈上升趋势。收入丰盈的工人们已经采用贷款方式购买了住房、汽车等所有不动产和耐用商品。尽管社会上已经呈现出供过于求的态势，但美国的各大工厂仍在不断地扩大再生产的规模。
经济危机爆发前的股票市场
股票市场也被经济的繁荣冲昏了头脑，成千上万的人都在玩着钻营股市的游戏。他们大量举债，疯狂地购买股票，他们确信买进卖出之间丰厚的利润差会使他们有足够的能力偿清贷款。随着大量资金的源源涌入，整个股票交易市场空前繁荣起来。据可靠统计，在1929年，1 548 707人在美国29家股票交易所拥有账户。在1.2亿人口中，接近0.3亿户家庭积极参与股市交易，有100万投资者可以被称为投机者。此外，在这些人中，接近2/3的人口（近60万人）用客户保证金（一笔并不属于他们个人，也不能轻易用于生息的资金）炒股。于是，投资信托公司猛增，成为牛市（“牛市”是股票市场的专有词汇，意为整体趋势的上涨；反之，“熊市”即指股票狂跌，无法控制的局面。）后期的特征。传统上，股票价格一般大约是股票收益的10倍。在收益较高的保证金交易中，股票收益也只有1%或2%，而贷款购买这些股票所付的利率则达到8%～10%，远远超出保证金交易中的股票收益率。这样，尽管美国无线电公司从来没有分红，但它的股票指数却在1928年从85上升到410。到1929年，一些股票的价格是其收益的50倍。本来，股票市场的繁荣只能依靠于资本收益的提高，而现在它却成了一种交易的形式。到1928年末，几乎每天都有一家新的信托投资公司进入股市，而且几乎所有这些公司都在进行倒金字塔式的操作。因此，尽管股市表面一直增长，但作为股市增长的基础，真实的经济增长却相当小。有实例说明，一个只有500美元投资的联合创办人公司，到1929年其名义资产达到686 165 000 美元；另一个其股票市场总市值达到10亿美元的信托投资公司，其实际的资产只有600万美元。可想而知，这些投机家的行为能造成股市虚假的繁荣，却不可能真正使国家经济得到发展，相反，这种仅依靠一种狂燥情绪支持的股票市场，很快达到了它发展的极限，导致国家经济的全面崩溃。
在1929年9月的第一周，这种盛极而衰的趋势已经初露端倪，股票市场出现变幻莫测、摇摆不定的态势，股票价格总是出人意外地时涨时落，令那些盲目投资的股民们感到烦躁不安。9月中旬后，整个股票市场的趋势呈现出逐渐下降的迹象。10月21日以后，股票市场开始狂跌，如是，引起了10月24日的大恐慌。
大萧条
1929～1933年，是美国历史上著名的“大萧条”时代。从1929年10月发生的纽约的股票市场崩溃开始，引发了美国全境的企业破产、农产品价格猛跌，失业人数激增。在此大萧条期间，美国城市大约有1300万工人失业，总失业率从1929年以前的3.2%上升到24.9%，1934年达到26.7%。3400万男人、女人和儿童根本没有任何收入，这里还不包括那些遭受巨大损失的农民，国民经济陷入绝境。而大量失业的农业工人又纷纷地涌入城市，在城市里，大批无家可归的穷人沿街乞讨、露宿街头，美国人民坠入苦难深渊。胡佛的名字成了贫困的代名词。人们把流浪者住的窝棚称为“胡佛小屋”，戏称他们自己席地而居的旧报纸为“胡佛毯”。
在大萧条期间，美国人口进入一个逆增长时期，结婚率和生育率（生育率从20年代末的20‰降低到16.6‰）都十分低，许多家庭解体，人们的道德和信念水平也发生了强烈动摇；中小学教育也受到了严重破坏，拖欠教师工资和教师失业的事件数不胜数，中等收入水平的人群迅速沦落，不少著名文化人也被卷入赤贫的人群中。《愤怒的葡萄》一书的作者约翰・斯坦贝克连肥皂也买不起，使用猪油加草木灰和盐做肥皂洗衣服，连寄稿件的钱也没有。许多人没有工作，被迫到处流浪。
大萧条对资本主义世界的影响
美国的经济大萧条，很快地波及到美国以外的其他资本主义国家。长期以来，美国以外的各国都因为美国的经济繁荣而受益不浅。欧洲的工业国家，另外还有日本，都已经在美国繁荣的社会经济中开拓自己的市场，而此时此刻的美国，随着国内需求量的锐减，必然会被迫采取提高关税的保护措施。胡佛政府为了摆脱经济危机而采取的高筑关税壁垒以保护国内市场的做法，使整个世界的经济形势变得更为糟糕，把全球都投入到失业、贫穷、饥饿的噩梦之中。美国的保护主义经济政策，最终使它自食恶果，那些已经陷入极度贫困状态的国家均已丧失了购买美国产品的能力。整个资本主义世界都被卷入这场危机中，整个资本主义世界的工业产量下降了三分之一以上，失业工人高达3 000万以上；引发了各主要资本主义国家的社会危机、殖民地半殖民地人民更强烈的反抗和世界局势的动荡，是第二次世界大战爆发的主要诱因。
直至1933年，这种经济大萧条的局面才有所缓解，而事实上，没有哪个国家真正在短时期内摆脱这一萧条的影响。例如，法国直到20世纪50年代中期以前，经济也没有恢复到1929年以前的状况；德国是第一个振兴起来的国家，从1933年开始，纳粹希特勒的统治开始主宰德国的命运，从振兴军事力量着手，在一年内，德国实现了充分就业；英国从1937年开始筹划战争，重整武备，失业率才开始下降，但直到1939年9月3日战争爆发时，其失业率仍然处于历史上最高水平；美国华尔街的大亨们也是从备战和军火交易开始，才使股票价格回到1929年的水平。
20世纪30年代全球经济危机的特点
范围广、持续时间长、危害大。首先，这场危机袭击了所有资本主义国家和殖民地半殖民地国家，震动了整个资本主义世界经济体系，而且波及了每个国家中的所有经济部门；以往的危机只持续1～2年，这次危机则持续4年之久，而且各资本主义国家的国民经济长期难以恢复到危机之前的水平。1933年，在短期复苏之后又进入一个新的萧条期；在危机期间，资本主义各国的生产总值大幅度下降。在过去的经济危机期间，生产缩减幅度在10%至15%之间，而这次经济危机使全世界资本主义各国的生产下降了44%，平均工业生产总值下降到1908至1909年的水平。德国和英国两个危机严重的国家，其工业生产总值倒退到1896年至1897年的水平.
1937年的世源答界经济危机是一场有金融界发端的世界雹派慧经济危机，其以危害之广，影响之大而著称。羡旁大萧条、大危机等成为其代名词，并加速了二战的爆发。