盖茨曾经说过，福布斯的美国400富豪榜是“盒子中的资本主义，成功和失败的有盖培养皿”。这点的确没错。当然，我们中的多数人将会永远没有机会跻身福布斯美国400富豪榜。即使是以伯南克货币政策下的美元来计算，10亿美元依然是一个很高的门槛，是价值的黄金标准。 如果少于10亿美元，那么多少净资产在美国才算是真正的富人?让我们从10亿美元起逐步递减进行分析。
5亿美元只能进入福布斯美国400富豪榜的标准的一半，但已经可以享受亿万富翁的多数橡谨特权，而且相比而言名字更不被人所知。5亿美元，这是一个不错的数字。有了这笔钱，你可以在美国多个大地方持有顶级豪宅。你也可以买得起一架大型的私人飞机和几艘豪华奢侈的首弊私人游艇，这些都是美国真正富人的生活标准。
再降到只有1亿美元的净资产，也是亿万富翁俱乐部里垫底的数字，据统计，美国个人净资产达到1亿美元的富豪人数超过18700人。拥有1亿美元后，你必须对自己的预算加以注意了。你肯定不得不放弃在阿斯潘和朱庇特岛的房产，或者是改为与他人共用一架飞机。
在美国的硅谷，净身家达到5000万美元是一个非常普通的数字了。在硅谷，拥有5000万美元净资产的富豪多达几万人，是美国非常有名的千万富翁集中地。这些无名富豪先是成为某个技术新创企业创始团队的一分子，拥有5000万美元家底的人群通常拥有一栋价值1000万美元的房子。
“百万富翁”这个词语在一个世纪之前开始流行。当时的100万美元等同于现在的2000万美元。有趣的是，如果2000万美元能获得5%的税后收益，则一年的收益也为100万美元。这点没错：以百万富翁原来的定义来说，要成为百万富翁，你每年需要赚得100万美元。对于多数律师、商业地产经纪人，以及首席财务官们来说，2000万美元是一个很好的目标值。为了2000万美元而费时地攀爬那根滑杆，这也是物有所值的。
但1000万美元也不那么差。这个身家在纽约、波士顿、芝加哥、达拉斯、洛杉矶和旧金山属于一个相当普通的数字，但能让你在全美其他的多数城市里成为少数的特权派。拥有1000万美元身家的可能是那个仅离过一次婚的心脏外科医生，或者是住在街尾大房子里面的汽车经销商，他们在湖畔拥有一栋漂亮的避暑豪宅，而且常常拥有一台闪闪发亮的凯迪拉克凯雷德车。在你的身家达到8位数之后，当地的慈善机构和美国国家税务局的审计人员肯定会找上门来。
同样，也不要瞧不起500万美元。不管是在2001年还是在2011年，众多希望身家达到500万美元的美国人距离该数字都还是那么遥远。如果能自由进行投资而且能带来5%的税后收益，500万美元就可以提供中上阶层的生活，享有良好的医疗保障、拥有者如族一家高级俱乐部的会员资格、收藏一些名贵红酒、购买一辆宝马3系列的敞篷跑车，以及每年外出度假数次。尽管如此，要实现那种生活，前提是房子贷款已经还完，而且孩子们已经完成大学学习。如果没有，你最好在拿着那500万美元的同时继续每天工作。
200万美元是美国中产阶级目前在舒适生活和忧虑之间的大分水岭。如果按照税后5%的收益来计算，200万美元等于10万美元的收入。那也是州和当地养老金的战线所在。因为考虑到现在的低利率，10万美元的养老金收入(对于大型州内的警察和消防员而言相当普遍)意味着要有200万美元(或者更多)的资产组合。当然，200万美元的资产组合并不是真正摆在那里。那只是一种假设，是虚构的，并没有相应的资金准备。因此必须通过向现在的工人们征税来获取。美国沸沸扬扬的税务争论归根到底就是谁更值得拥有那200万美元，是那些试图赚钱并存到这个数字的人，还是那些依靠对傻瓜们的承诺的人。